一直很奇怪，为什么在国内铅笔被叫做「铅笔」，而不是「石墨笔」或者别的什么名字。毕竟人们使用含铅的金属作为标记或记录的工具早已经是古罗马时代的历史，在中国人接触到铅笔的年代，铅笔的笔芯早已经是石墨和黏土的混合材料，「铅」字又缘何而来？我猜想，或许是因为铅笔书写的痕迹，与铅标记时留下的痕迹相似；又或是因为石墨被称为「黑铅」而得名。
铅金属时代
既然铅笔得名于铅，那我们就从「铅」开始讲述自动铅笔的历史吧。由于铅分布广泛，既有很高的延展性，又很柔软，且熔点低，容易提取和加工，因此成为最早被人类认识的金属之一。在古罗马时代，铅的使用已经非常普遍。由于铅的表面在空气中极易被氧化，变成暗灰色的金属氧化物，在物体表面划过会留下灰色的痕迹，因此常常被人们用来作为标记的工具。也正是在这个时代，古罗马的记录官，就用铅制的金属棒作为书写的工具，被称为「stylus」——这大概便是铅笔最早的雏形。
金属铅
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旧石墨时代
由于铅金属留下的痕迹比较淡，且无法进行有效的改进。铅作为书写工具的历史并没有得到进一步的发展。而真正成为铅笔演化的「上帝之手」的，却是两千多年后，石墨的发现。
天然石墨
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年，人们在英国坎布里亚郡的博罗代尔（Borrowdale,Cumbria）发现了石墨矿床。人们发现这种黑色的矿石极易在物体上画出痕迹，于是当地的牧民将它用来给羊群做记号。不久，精明商人将石墨切割成细条，运往伦敦出售，并把它叫做「标记石」。但这种早期的标记工具极易把手弄脏，且容易折断。于是，民间的高手开始用绳子将石墨条缠绕起来，随用随解，于是解决了石墨脏手的问题。而石墨易折断的问题，却直到近年后，才得以解决。
在发现石墨后不久的年，瑞士博物学家、目录学家康拉德·格斯纳（ConradGesner）提出一种类似自动铅笔的书写工具，但铅芯需要人工调整使其锐利1，但具体的描述和笔的形貌已无从考证。年，严格意义上的铅笔的概念开始形成，并首次被记录和描述。彼时的铅笔是一种石墨棒的套管，可以进行重复填装，将这个时期的铅笔称为「石墨笔」应该再合适不过。
康拉德·格斯纳（ConradGesner）肖像素描
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年，一位德国巴伐利亚工匠兼业余化学家卡斯帕·费勃将石墨粉与硫磺、锑、松香混合，制成黏糊状的混合物，再压成条状，最终形成的物质，不仅保留了标记和书写的功能，且强度和韧性都优于纯粹的石墨。至此，石墨易碎的问题也得到了解决。说这是现代铅笔的雏形未免还为时过早。虽然这与铅笔作为一种实用工具出现还有一段很长的距离，但这仍是一个值得被记住的年份。这样的尝试为后来人们以石墨为基础，对铅笔进行改良，提供了新的思路。
新石墨时代
经过一段时间的发展，英国和德国在铅笔制造领域占据了领先地位，并开始向其他国家出口。铅笔由于使用便利，受到了极大的欢迎，成为知书达理、文明高雅的时髦商品。到了18世纪末，由于拿破仑在欧洲发动战争，英国和德国切断了对法国的铅笔出口，铅笔一度成为重要的战略物资。
年，受当时的法国皇帝拿破仑之命，法国发明家尼可勒斯·杰库斯·康特（Nicholas-JacquesConté）开始就地取材，研制本国铅笔。但是，当时法国的石墨原料数量少、品质差，于是康特就在石墨里加入黏土和水，混合搅拌后制成棍棒状，再放入窑里焙烧，结果制造出了当时世界上最好的铅笔。这种方法可以通过调节黏土的比例，使得铅笔的硬度和颜色深浅可以自由地调节；同时通过节约原料降低了铅笔的制造成本，成为铅笔工业史上最重要的工艺之一，也为真正意义上的现代铅笔的出现奠定了基础。康特用松木做笔杆裹住笔芯制成铅笔，并于年，申请了这种全新铅笔的专利。这样生产出的铅笔成了当时最好用的铅笔，问世后，很快就传到了世界各地。
尼可勒斯·杰库斯·康特（Nicholas-JacquesConté）肖像素描
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年6月，美国独立战争爆发，从英国进口铅笔的途径中断。于是，美国也开始制造自己的铅笔。后来，一个纯美国血统的细木工威廉姆·门罗，在自己的店里发明了一种可以制造大约6.7英寸（约17厘米）标准木板条的机器。每块木板条都由机器从头至尾冲槽，槽深正好是石墨圆柱体的半径。然后用两片冲过槽、松紧合适的木片把石墨粘合起来，于是诞生出了第一支现代铅笔，现代铅笔的制造工艺，也就从这里开始萌芽。
铅笔的历史叙述到这里，暂时告一段落，因为我们的主角「自动铅笔」将很快登上历史的舞台，铅笔将逐渐开始它机械化时代的进程。那么，何谓「自动铅笔」？
自动铅笔，又叫机械铅笔或活动铅笔。就会意的功能而言，后两者其实更符合实际。可偏偏现代汉语词典里，仅仅收录了「自动铅笔」作为它的唯一官方称呼，而这个称呼恰恰超乎了大部分自动铅笔的功能范围。也许是因为这个名字叫得更加顺口，又或许是为了追求自动铅笔的终极出铅方式——自动出铅。既是如此，那不妨就约定俗成，将「自动铅笔」作为它正式的名称吧。
美式英语将其称为「mechanicalpencil」（机械铅笔）2；而英式英语则称为「propellingpencil」（推进式铅笔）3，如果大家要在美国或英国的网站上搜索关于自动铅笔的信息，那么关键词的准确性就决定了你搜索到的信息的多寡。在不同的国家或地区，以及不同的用户人群中，对自动铅笔的称呼也多种多样，包括microtippencil、automaticpencil、draftingpencil、technicalpencil、clickpencil、pumppencil、clutchpencil、leadholder、penpencil（印度英语）、leadpencil（孟加拉英语）和pacer（澳大利亚英语）?。
而在自动铅笔大国日本，这种可以机械出铅的书写工具叫做「シャープペンシル」（shāpupenshiru），或简称为「シャーペン」（shāpen），如果将其直译为英文，就是「sharppencil」。因此，自动铅笔也可以精简地称为「sharp」。这也是我最喜欢的一个名称，简单却又包含了自动铅笔发明的初衷——为了始终保持笔芯尖锐，从而避免频繁的削笔而影响作业效率。这也正是我将这个
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